Koncepcja transformatora pojawiła się po odkryciu zasady indukcji elektromagnetycznej w XIX wieku. W 1831 roku Michael Faraday odkrył indukcję elektromagnetyczną, kładąc podwaliny teoretyczne pod przyszłe urządzenia do konwersji mocy. W latach osiemdziesiątych XIX wieku inżynierowie rozpoczęli eksperymenty z transformacją napięcia przy użyciu prądu przemiennego (AC), aby rozwiązać problemy związane ze stratami energii związanymi z przesyłaniem energii na duże-odległości. Wczesne urządzenia charakteryzowały się prostymi konstrukcjami,-często z otwartymi obwodami magnetycznymi-i stosunkowo niską wydajnością, a mimo to wykazywały potencjał poprawy wydajności transmisji poprzez zmianę poziomów napięcia.
Okres przypadający na przełom XIX i XX wieku był fazą szybkiego postępu technologicznego transformatorów. W miarę jak systemy prądu przemiennego stopniowo wypierały systemy prądu stałego (DC), transformatory stały się podstawowym elementem sieci elektroenergetycznych. Węgierscy inżynierowie,-w tym Déri, Bláthy i Zipernowsky,-odegrali kluczową rolę w opracowaniu transformatorów z zamkniętym-rdzeniowym rdzeniem, co znacznie zwiększyło wydajność i umożliwiło zastosowanie komercyjne. Następnie firmy takie jak Westinghouse przyczyniły się do standaryzacji systemów elektroenergetycznych, co doprowadziło do powszechnego zastosowania transformatorów w sieciach wytwarzania, przesyłu i dystrybucji energii.
Przez cały XX wiek technologia transformatorowa nadal dojrzewała i podlegała optymalizacji. Zastosowanie rdzeni ze stali krzemowej drastycznie zmniejszyło straty-prądów wirowych, podczas gdy systemy chłodzenia zanurzone w oleju-zwiększyły stabilność operacyjną jednostek o dużej-wydajności. W odpowiedzi na rosnące zapotrzebowanie na energię elektryczną rozwój technologii bardzo-wysokiego napięcia (EHV) i ultra{7}}wysokiego napięcia (UHV) umożliwił przesyłanie energii na duże-odległości i-o dużej wydajności. W nowoczesnych transformatorach w dalszym ciągu udoskonala się materiały, izolację i konstrukcję konstrukcyjną, jednocześnie ewoluując w kierunku wyższej wydajności, niższych strat i inteligentnych możliwości monitorowania.
